New America Media, News Report, Valeria Fernández, Posted: Aug 26, 2011

English Translation

SURPRISE, Arizona – Un domingo, en el suburbio Surprise de Phoenix, el legislador estatal Steve Montenegro predica con confianza detrás del púlpito.

"Hermano, hermana, en su vida El no va dejar que se burlen de usted", dice en español y después lo traduce en inglés.

Una audiencia de unas 40 personas, en su mayoría latinos, lo escucha atentamente mientras acentúa cada frase con una amplia sonrisa.

En su segundo mandato en la legislatura estatal de Arizona, el inmigrante de 29 años de edad de El Salvador es el único republicano latino en la Cámara de Representantes de Arizona, y los políticos en ambos bandos lo ven como una estrella republicana en ascenso. Montenegro, que se postula a la reelección en 2012, es el resultado de un esfuerzo nacional por los republicanos para reclutar y entrenar a más candidatos hispanos para puestos en el gobierno – incluyendo el senador Marco Rubio de la Florida, y la gobernadora de Nuevo México Susana Martínez – porque dicen que los votantes latinos se están moviendo hacia la derecha.

Los latinos conservadores lo elogian por emigrar legalmente, "de la forma correcta", mientras otros le llaman "vendido", por apoyar una legislación como la SB 1070, que hace que sea un crimen estatal para los inmigrantes no autorizados permanecer en Arizona. (Las cortes federales han bloqueado partes clave de la ley, en espera de una decisión definitiva sobre su constitucionalidad.)

Montenegro dijo que nunca mezcla la política con su papel en la iglesia y viceversa. Sin embargo, la iglesia de su familia, el nombre de la cual pidió que no sea mencionado en este artículo, ha sido una parte integral de su vida.

Creció admirando a su padre, un pastor pentecostal, hablando en español y mirando familias de inmigrantes, como la suya luchar para sobrevivir.

"De ahí vienen mis valores", dice. "Es quien soy".

Esa es precisamente la razón por la que él cree que no necesita esforzarse para entender la mentalidad de los latinos.

En una entrevista en un café local, Montenegro dice que da voz a los latinos conservadores con fuertes valores familiares y prudentes puntos de vista económicos que están cansados de la hipocresía de los políticos de ambos partidos. Dice que tiene una misión para luchar contra los estereotipos que sostienen muchos, incluyendo algunos compañeros republicanos.

"(Los latinos) preferirían estar bajo el sol encima de un techo en Arizona, a 120 grados, trabajando duro, en vez de ir a la oficina de asistencia social", dijo.

Montenegro, un hombre de piel morena con el pelo corto y oscuro, tiene la actitud de un hombre de negocios meticuloso: tranquilo, de voz suave y muy medido al hablar con periodistas. Él dice que está satisfecho con su carrera política actual y no tiene los ojos puestos en un cargo político específico. Donde llegue su carrera "será decidido por los votantes y Dios", dijo.

"Mi vocación es servir. Soy un ministro y estoy llamado a servir en eso", dijo. "Pero también estoy ... Yo creo con todo mi corazón, que he sido llamado para servir a los conservadores, la causa de la libertad".

Por "libertad", quiere decir menos expansión del gobierno. Y por "ser libre", quiere decir asumir responsabilidad y trabajar duro.

"A la gente le encanta el hecho de que les digo, 'yo realmente estoy en contra de la opresión del gobierno y la expansión del gobierno', y me creen. Porque yo nací en El Salvador, mis padres han visto lo que un gobierno opresor y grande puede ocasionarte", dijo.

La familia de Montenegro llegó a Los Ángeles cuando tenía cuatro años de edad. No se siente cómodo hablando dando más información sobre cómo inmigró de inmigración, algo que ha causado la curiosidad de muchos latinos de Phoenix. El Salvador estaba en medio de una guerra civil, cuando Montenegro y su familia emigraron. Su familia no solicitó asilo político o un patrocinio de la iglesia, dijo. En cambio, dijo, que su padre solicitó la residencia legal a través de un miembro de la familia que ya vivía en los Estados Unidos.

En el momento que la familia emigró a los Estados Unidos, el padre de Montenegro era un pastor de la Iglesia Apostólica de El Salvador, una denominación de pentecostales en América Latina que sigue creciendo.

"Mi padre dijo: 'Si es para nosotros, si Dios quiere que vayamos, vamos a obtener los documentos'", dijo Montenegro. "'Si no, no vamos. No voy a exponer a mi familia a la angustia que es tratar de llegar a este país indocumentado o ilegalmente'".

Su familia vivió en Colorado, Michigan y Canadá a lo largo de su infancia, hasta que se establecieron en Arizona y su padre comenzó a pastorear en una iglesia de Surprise.

Montenegro recuerda haber aprendido el inglés en el kinder, pero el español era el idioma que más se hablaba en su hogar. Eso no impidió que su familia quisiera que se asimilara a otras culturas más allá de las latinas, dijo.

"Ser un americano para ellos, no es tratar de segregar", dijo. "No inculcaron en mí: 'Tú eres moreno, tienes que ser de esta manera.' No, me inculcaron, 'Eres un hijo de Dios, eres un estudiante, tienes que ser el mejor. El mejor hijo de Dios'".

Al crecer, Montenegro tomó puestos de trabajo para ayudar a la familia. Cuando tenía 14 años, trabajó por algunas semanas para ayudar con trabajo de jardinería con algunas personas de la iglesia, pero dijo que tenía que dejar el trabajo porque no podía soportar el calor extremo de Arizona. En otro momento, consiguió un trabajo como ayudante de camarero.

Se convirtió en un pastor de jóvenes asistente de su padre. Pasó cinco años como presidente de Mensajeros de la Paz de Arizona, un grupo dentro de la Asamblea Apostólica que proporciona asesoramiento y orientación para los jóvenes.

Pero él tenía su corazón puesto en convertirse en un abogado. Se graduó de la Universidad Estatal de Arizona con una licenciatura en ciencias políticas y tuvo una pasantía con el congresista republicano Trent Franks, pensando que podía conseguir una carta de recomendación de él para ir a la escuela de leyes.

Sus ojos se ponen llorosos al recordar el consejo de su padre cuando estaba estudiando para tomar el LSAT.

"'Hijo, ocúpate de lo posible. Y déjale a Dios lo imposible. El es especialista en lo imposible'", su padre le dijo.

Él salió bien en la prueba, pero la política lo encontró antes de que empezara la escuela de leyes.

Fue reclutado por un consultor político republicano durante un almuerzo en febrero de 2008, donde su jefe Franks fue el orador principal.

El consultor, Constantin Querard, presidente de la empresa de consultoría política Discessio, LLC, dijo que de inmediato notó algo en Montenegro.

"Lo que ves en alguien como Steve – porque yo intento reclutar a más candidatos de minorías al Partido Republicano, que es lo que debemos hacer, sobre todo entre los votantes latinos, sus tendencias naturales en tantos temas se alinean muy bien con los republicanos – el problema es que no tenemos un mensajero muy bueno ... y casi no tenemos a nadie que puede dar el mensaje en español", dijo.

Querard dijo que la gente como Montenegro ayuda a luchar contra los estereotipos negativos e incorrectos acerca de los republicanos, especialmente cuando se trata de asuntos de inmigración.

"Steve, ojalá, sea la cara del futuro del partido", dijo Querard "y cuando otros latinos que aspiran a ser candidatos vean a Steve va a inspirarlos a reconocer que es muy posible".

Montenegro ha ascendido rápidamente en las filas de la legislatura del estado y actualmente ocupa un puesto elevado dentro de la Legislature Estatal como orador “pro tempore”.

Él es el candidato que los republicanos latinos como Haydee Dawson estaban buscando.

"Su historia es el mejor ejemplo del sueño americano", dijo Dawson, una consultora financiera de 33 años de edad en Mesa, Arizona, que también emigró de El Salvador cuando era joven. "Él es parte de una nueva generación de republicanos".

Alicia Lara, una portavoz de la Asociación Republicana Latina de Arizona (ALRA por sus siglas en inglés) y anfitrión del programa de radio ALRA en KKNT 960 AM, está de acuerdo. Ella dijo que Montenegro también ofrece a los demócratas latinos que están en contra del aborto y son conservadores alguien que se alinea mejor con sus valores.

Pero no todo el mundo cree en la nueva imagen más morenita del Partido Republicano.

"Están utilizando a gente como Montenegro para tratar de darse una imagen diferente", dijo el senador demócrata Steve Gallardo, Distrito 13, sobre el Partido Republicano. "Desafortunadamente, la gran mayoría de los latinos mirarán a través de ese disfraz".

Gallardo señala que Montenegro no ganaría en un distrito como el suyo, donde la mayoría de los votantes son latinos. Agregó que mayoritariamente son los votantes conservadores y anglosajones los que han apoyado a Montenegro.

Los latinos representan casi una tercera parte del distrito de Montenegro. Con una población total de 378.298, el distrito de Montenegro es el más grande en el estado, de acuerdo con el Censo del 2010.

"No me importa cuál sea su apellido, no está representando a los latinos", dijo Gallardo.

Querard dijo que la gente de izquierda desea que los políticos como Montenegro desaparecieran porque destruyen su argumento de que las políticas estatales de inmigración son impulsadas por un sentimiento anti-latino.

"No pueden luchar contra está corriente", dijo Querard. "Él es el primero, pero habrá muchos como él".

En el ojo del huracán

Antes de la ley de inmigración SB 1070 de Arizona, Montenegro apoyó una serie de otras iniciativas polémicas que lo posicionaron en el ojo del huracán. Él fue el patrocinador de la medida HB 2281 para prohibir las clases de estudios étnicos, argumentando que promueven el derrocamiento del gobierno de Estados Unidos. El proyecto de ley, promulgado por la gobernadora Jan Brewer, se está utilizando para tratar de desmantelar un programa específico en el Distrito Escolar Unificado de Tucson que se centra en los estudios chicanos.

Montenegro también fue la fuerza principal detrás de una iniciativa de ley en Arizona para poner fin a la acción afirmativa, que resultó en una disminución de la financiación para los programas de educación para mujeres.

Dijo que se siente frustrado con el argumento de que las opiniones de todos los latinos son monolíticas, o están a favor de la inmigración ilegal.

"Creo que es un error atribuir la inmigración ilegal a la comunidad latina, cuando el hecho es que la mayoría de los latinos en este país y en este estado son personas que han seguido las leyes y están aquí legalmente".

En su oficina en el Capitolio Estatal, lee en voz alta un correo electrónico en español que le fue enviado por una mujer que se identificó como una inmigrante legal en la ciudad fronteriza de Nogales, Arizona.

Escribe que ella apoya la SB 1070 y continúa diciendo que ve con tristeza que los pandilleros menores de edad en la escuela de su hijo son los hijos de "inmigrantes ilegales". Una carta leída por la senadora republicana Lori Klein en el Senado desató controversia este año mediante una comparación similar.

El español perfecto de Montenegro ha hecho de él un portavoz ideal para la SB 1070 en los medios en español donde salió en defensa de esa ley refutando los cuestionamientos de que daría lugar a la utilización del perfil racial contra personas de piel oscura como él.

"Este es un tema con el que cada país trata. Que la gente diga de forma automática que este es un tema racista, me parece que está mal", dijo.

Montenegro dice que la ley SB 1070 ha sido muy mal entendida. Que no ha creado una nueva norma de inmigración, pero habría hecho que la policía haga cumplir las leyes federales de inmigración ya establecidas al traer una uniformidad a los controles policiales, dijo.

Varios jueces federales no estaban de acuerdo con la afirmación de Montenegro prohibiendo la mayoría de las disposiciones claves de la SB 1070, diciendo que la ley estatal se entromete en la ley de inmigración federal.

Montenegro no cree que el sistema de inmigración esté roto.

"El proceso está ahí y hay millones de personas que pueden atestiguar que funciona", dijo. "¿Podemos hacerlo mejor? Por supuesto. Hay que hacer eso. Eso está fuera de mis manos, está en Washington".

Él dice que él estaría abierto a aumentar el número de visas disponibles para que las personas vengan a este país legalmente, y revisar los costos y acelerar el proceso para aquellos que han estado esperando durante muchos años poder emigrar. Pero él dice que no está de acuerdo con una amnistía.

"Este país tiene un gran corazón", dijo. "El problema es cuando el resto del mundo quiere sacar provecho de eso".

Montenegro no ve una solución en la legislación como el DREAM Act, un proyecto de ley actualmente en el Congreso que crea una vía de legalización para los jóvenes que llegaron al país antes de la edad de 16 años y se han inscrito en la educación superior o el ejército.

Dijo que inscribirse en el ejército y dar sus vidas por el país es una causa noble y nadie se atrevería a afirmar que una persona no debe obtener el estado legal debido a eso, pero que "no se puede equiparar eso con otras cosas como un estudiante yendo a la escuela".

“Creo que no es justo estar pensando solamente en un grupo de personas, cuando dentro de 20 años vamos a tener el mismo problema", dijo.

Él dijo que los latinos deberían estar indignados con Obama por no cumplir con su promesa de campaña de abordar la reforma migratoria y después tratar de culpar a los republicanos por el fracaso.

"Bueno, Señor Presidente, usted tiene dos años con una mayoría de demócratas, tanto en la Cámara y el Senado. Usted prometió algo, tenía el poder de hacerlo en ese entonces", dijo. "No estoy abogando por lo que él prometió, pero yo sólo estoy recordándole su compromiso. ¿Y qué hizo? Nada".

Montenegro dice que quiere que quede claro que como político él no habla por la iglesia. No importa lo mucho que ha tratado de mantener a los dos por separado, su conexión con la iglesia fue atacada el año pasado.

Carlos Galindo, un comentarista político de la estación de radio cristiana KAZA 1290 AM, dijo que ha recibido varias llamadas de gente molesta que afirmaban que eran miembros indocumentados de su iglesia y que dijeron que habían ayudado a pagar la educación de Montenegro.

"Dice que no sabe si son indocumentados o no, pero lo permite porque son feligreses y van a su iglesia – pero tiene un problema con ellos en las calles", dijo Galindo. "Hay hipocresía".

Montenegro negó categóricamente las acusaciones, diciendo que él consiguió los fondos para su educación mediante becas, préstamos y ayuda de su familia.

"En la iglesia nunca le preguntamos a la gente cuál es su estatus", dijo, y agregó que la política no es parte de la conversación tampoco.

Un inmigrante indocumentado que dice ser un antiguo miembro de la iglesia habló bajo condición de anonimato.

"Me duele que él sabe cuáles son las necesidades de estas personas y continua tratando de oprimirlos", dijo la fuente, quien salió de la iglesia hace un año y medio en protesta por la posición política de Montenegro contra los inmigrantes indocumentados. "Se ha olvidado de que los inmigrantes indocumentados tienen familiares que tienen documentos y pueden votar".

Montenegro dijo que cuando él tomó una postura de apoyo a la SB 1070, no lo hizo como un ministro o un pastor. "Lo hice como legislador", dijo. "No se puede unir las dos cosas.

En la iglesia no se trata de política. Se trata de la salvación".

En esta mañana de domingo, predica acerca de encontrar la alegría en medio de la opresión y encontrar la fuerza a través de la fe. En las paredes de la iglesia cuelgan letreros de cartón con los mensajes del servicio: "Oprimidos sean libres", "Deshagan las cargas pesadas" y "Romper todo yugo".

"La razón por la que estamos, la razón por la que vivimos, es servirle a El", dice desde el púlpito, mientras la gente estalla en aplausos.